La Chine est souvent reconnue comme l’un des plus grands producteurs de marchandises de contrefaçon au monde, mais le marché noir de ce pays s’étend bien au-delà du clonage de produits électroniques et de produits de luxe. Les fabricants chinois reproduisent aussi des imitations frauduleuses d’encres à tatouage les plus populaires (incluant INTENZE, Starbrite, Immortal, Kuro Sumi, Skin Candy) et les revendent en ligne comme des « originaux » à bas prix.

Bien que vous économisiez de l’argent en achetant des encres de sources non fiables, incluant grossistes et sites tels qu’eBay, vous risquez de graves dangers. Contrairement aux États-Unis, où les fabricants sont soumis à de nombreux règlements afin d’assurer la qualité et la sécurité de leurs produits, la Chine est beaucoup plus indulgente sur leurs normes de production, car aucun règlement ne régit leurs processus. De plus, les chances de pouvoir joindre une personne responsable sont quasiment nulles si vous êtes insatisfait du produit. C’est cette absence d’imputabilité qui offre aux fabricants la possibilité de rogner sur la qualité et de gagner de l’argent rapidement.

L’une des plus grandes différences entre l’encre de qualité et sa copie chinoise est le nombre de pigments contenu dans chaque bouteille. La pigmentation étant l’ingrédient le plus cher, le contenu en eau dans le produit peut facilement vous révéler son origine réelle.

En règle générale, plus votre encre est épaisse, plus elle contient de pigments, plus elle est de qualité. En plus des piètres résultats obtenus par une encre aux couleurs délavées, il est impossible de savoir si l’encre a été contaminée durant la production ou si elle contient des ingrédients de qualité inférieure, possiblement nuisibles et toxiques.

La Nouvelle-Zélande a même interdit la vente d’encre de qualité inférieure d’origine non identifiée, après que les autorités de la gestion du risque environnemental (Environmental Risk Management Authority — Erma) ont découvert que certains échantillons d’encre contenaient un métal interdit selon les normes du groupe cosmétique de la Nouvelle-Zélande (New Zeland's Cosmetic Group Strandards). De nombreux rapports font état d’étranges réactions allergiques et de problèmes de santé par des gens qui ont été tatoués avec des encres provenant de la Chine.

Une recherche menée par Australia National Industrial Chemicals Notification and Assessment Scheme (NICNAS) en 2014 et 2015 a confirmé que les encres achetées de revendeurs non autorisés sur eBay présentent le plus haut risque de sécurité et le plus grand nombre de sous-produits cancérogènes.

À la suite de cette découverte et lors d’une conversation avec Josh Roelink, président d’Australian Tattouist Guild, à Inked Australia, ce dernier a expliqué que le vrai danger réside dans la vente et l’importation d’encres non testées et non conformes achetées sur des plateformes telles qu’eBay, souvent sollicitées par un public non qualifié. Le danger n’est pas seulement dans la contamination croisée, mais aussi dans les ingrédients contenus dans le pigment. Particulièrement celles vendues sous le nom de marques de commerce légitimes qu’offre eBay, et qui sont majoritairement des contrefaçons importées de la Chine. C’est un réel fléau, car il est impossible de connaître les ingrédients qu’elles contiennent.

La solution est de toujours acheter vos encres de distributeurs légitimes et de leur demander de vous fournir les fiches signalétiques du produit (Material safety data sheets — MSDS), ainsi que la certification européenne CTL, la plus haute norme existante en matière de dépistage de toxines, d’amines et de produits cancérigènes contenus dans les produits. Nous vous recommandons donc de toujours vérifier les ingrédients et d’examiner l’étiquetage lorsque vous recevez vos encres. Quelquefois, les étiquettes d’encres vendues pour tatouage indiquent qu’elles ne CONVIENNENT PAS pour le tatouage.

Alors, comment reconnaître le vrai du faux? Selon le blogueur The Illustrated Man qui a acheté de l’encre clonée Kuro Sumi aux fins de comparaison avec le produit légitime, il y a de nombreux signes pour vous aider à reconnaître les fausses encres. Voici ce qu’il a découvert :

1. Les détaillants à rabais et les grossistes qui semblent offrir des prix trop alléchants pour être vrais vous vendent certainement des copies. Les vendeurs de contrefaçons connus sont : TMart, DHGate, The LAShop, Cheap-Tattoo, Tattoo Kits Cheap, Wholesale Tattoo Kits et Tattoo-Set.
2. Regardez bien les tailles des contenants. Les encres Kuro Sumi ne sont pas offertes en bouteilles de 8, 12 ou 16 onces. Elles ne sont offertes qu’en bouteilles de 1/2, 1, 2 et 4 onces.
3. Vérifiez l’emballage. Les encres Kuro Sumi authentiques arrivent dans une boîte blanche avec une estampe Juro Sumi et un dragon comme logo et ne sont jamais vendues sous film de plastique rétractable.
4. Portez une attention aux noms. Les noms des couleurs originales Kuro Sumi incluent Tsunami Blue et White Rice Mixing, tandis que les contrefaçons varient de Shallow Pink à Snot Green. Les noms des fausses encres sont souvent truffés d’erreurs, comme Light Gerrn.
5. Brassez l’encre et laissez-la reposer. Si elle se sépare en 15 minutes ou moins, elle est assurément fausse. Vous pouvez aussi en verser sur une assiette de papier et laisser reposer durant la nuit. Le lendemain, grattez-la avec le bout de votre ongle et voyez le résultat. L’encre légitime formera une mince couche de gel brillant, tandis que la contrefaçon croûtera et créera de la poussière.

All About Tattoos a mené une comparaison similaire avec les encres INTENZE. Comme The Illustrated Man, ils ont repéré des signes que les bouteilles achetées sur eBay étaient de la contrefaçon. Lorsque vous magasinez des couleurs INTENZE, souvenez-vous de ceci :

1. La bouteille doit être faite de plastique rigide, doit porter le logo « M » de Mario Barth et n’avoir aucun code à barres.
2. Tout comme les encres Sumi Kuro, les encres originales INTENZE ne viennent pas sous film de plastique rétractable.
3. Les vraies encres INTENZE contiennent un sceau en mousse à l’intérieur et une petite boule en acier inoxydable de qualité chirurgicale qui sert à agiter l’encre. Les contrefaçons ont un sceau de plastique et ne contiennent pas de petite boule pour agiter le liquide.

Pour conclure, sachez que si c’est trop beau pour être vrai, croyez-le. Mais si, pour quelque raison que ce soit, vous ne pouvez vous procurer votre marque préférée directement, exiger d’avoir des fiches signalétiques de sécurité (MSDA) et la certification européenne CTL, ou même la facture de livraison. De cette façon, vous vous assurez que la source du vendeur est réputée parce qu’ils n’ont rien à cacher et qu’ils sont prêts à vous fournir toute la documentation désirée pour vous rassurer.